Реакция американского оборонного ведомства на новость о том, что российские подводные лодки побывали у побережья США, была довольно беззаботной, граничащей с самодовольством. Эта операция рассматривалась в качестве довольно слабой демонстрации силы со стороны российских военных после серии неудачных ракетных испытаний и непримечательного поведения в ходе прошлогодней войны с Грузией.
Слабость России — военная, политическая и экономическая — быстро была усвоена Вашингтоном. В недавнем интервью «Уолл Стрит Джорнал» перед (так в тексте — прим. ред.) своей поездкой в Грузию и Украину, вице-президент США Джозеф Байден даже предположил, что ослабшая Россия могла бы работать на благо Соединённых Штатов. Его слова, разумеется, были в первую очередь направлены на то, чтобы успокоить легкомысленных лидеров в Тбилиси и Киеве, которые опасаются, что оттепель в американо-российских отношениях может привести к тому, что Вашингтон отвернётся от них. Говорил ли он от лица президента Барака Обамы или нет, Байден также направил недвусмысленный сигнал Кремлю, что не следует принимать какие-либо «перезагрузки» как нечто само собой разумеющееся, и что Белый Дом не запугать российской агрессией.
Но, прежде чем новая администрация получит то, чего желает, стоит выяснить, отвечает ли действительно ослабленная Россия чьим-либо интересам. В самом деле, нестабильная Россия может оказаться гораздо более опасной. В качестве аргумента мы представляем следующий — не столь маловероятный — сценарий, в котором она претерпевает ряд политических и экономических потрясений. Рассмотрим его в качестве прогноза наихудшего течения событий, почему слабость России может означать беду.
На дворе 2011 год. Продолжающийся глобальный финансовый кризис нанёс гораздо более серьёзный ущерб российской экономике, чем прогнозировалось, и непоколебимый оптимизм российской правящей элиты о быстром восстановлении давно улетучился. Российские компании на грани банкротства, идут массовые увольнения. Как следствие, рост числа протестов по всей стране. Из-за невыплаты заработной платы и массовой безработицы обычные люди теряют терпение и открыто бросают вызов власти. Общественное возмущение в основном направлено на президента Дмитрия Медведева и либеральных членов правительства. В отчаянной попытке подавить беспорядки войска развернуты в наиболее беспокойных районах.
Ситуация быстро выходит из-под контроля. В городе Омске войска открывают огонь по безоружным демонстрантам, в результате чего погибает девять человек. Инцидент в Омске наносит решающий удар по Медведеву, который вынуждены покинуть пост под давлением мощных кремлёвских кланов, которые боятся неизбежного краха российского государства. Будучи эмоционально потрясён, президент выступает 15 декабря 2011 г. с лаконичным телевизионным обращением о своей отставке.
Вновь президентом становится Владимир Путин, он заявляет о национальной программе возрождения, включающей широкий круг мер, призванных поддержать падающую экономику. Благодаря быстрому увеличению расходов у государства появляется возможность создания новых рабочих мест, а система социального обеспечения получает серьёзную поддержку. Путину удаётся временно успокоить обездоленные слои населения. Тем не менее, государственная казна скоро иссякает и становится широко известно, что последние улучшения в экономике России будут краткосрочными.
Между тем, на Северном Кавказе, в республиках Дагестан и Ингушетия, бушуют гражданские войны. Наращивание военного присутствия в регионе не решает ситуацию, а нападения на правительственные здания и федеральные войска происходят ежедневно. В попытке сплотить народ с режимом и отвлечь его от нарастающего экономического спада, отчаявшийся Путин разжигает агрессивный национализм, обвиняя неуказанные иностранные правительства в подстрекательстве к насилию на Северном Кавказе с целью расчленения России. Грузинские власти, всё ещё возглавляемые президентом Михаилом Саакашвили, обвиняют в предоставлении плацдарма для террористов по пути на Северный Кавказ. Саакашвили категорически отвергает эти обвинения и критикует социальное неблагополучие в России, ответственное за нарастающую волну насилия.
В 2012 году Путину предстоят выборы. Свобода прессы ещё более ущемлена, также временно запрещается выражать протесты. Коммунистическая партия, до сих пор единственная крупная оппозиция в российском парламенте, запрещена, а ряд оппозиционных деятелей попадает в тюрьму. К этому времени Кремлю и его политтехнологам удалось искоренить любое подобие свободного волеизъявления в стране, поэтому президентские выборы рассматриваются на международном уровне как фарс. Путин состязается с двумя, практически неизвестными и неинтересными, местными политиками и одерживает полную победу.
В начале 2014 года враждебность между Россией и Грузией достигает точки кипения. Серия взрывов на российских военных базах, в том числе в Абхазии и Южной Осетии, приписывается в российских СМИ грузинским секретным службам. В своём выступлении в Совете Безопасности ООН российский министр иностранных дел выдвигает Саакашвили 24-часовой ультиматум — покинуть страну и позволить российским миротворцам войти в Грузию. Тбилиси отказывается, что вызывает полномасштабное вторжение в Грузию. Хотя российские военные силы, в конечном счёте, одерживают верх, обученная и оснащённая Западом, грузинская армия наносит большие потери захватчикам. Саакашвили бежит в Турцию.
В ответ на вторжение России Вашингтон вводит частичные экономические санкции в отношении Москвы. Азербайджан и Финляндия требуют срочного приёма в НАТО. В то же время, США и Польша размещают войска в балтийских странах для противостояния всё более воинственной России.
После инцидента в небе Эстонии, в котором российский реактивный истребитель, нарушивший воздушное пространство этой страны, сталкивается с польским Ф-16, Россия и НАТО признают, что настало время для переговоров, иначе возникает опасность массового кровопролития. Зная, что её устаревшая армия не способна противостоять обычным вооружённым силам НАТО, Москва вынуждена запросить мира. После обещания, данного Европейским Союзом, предоставить серьёзную экономическую помощь, Кремль решает уйти из Грузии.
Фиаско в Грузии имеет огромные политические последствия в стране. Армия и силы безопасности, а также сам Путин, крайне дискредитированы. Российская бизнес-элита, в том числе олигархи, которые не так давно твёрдо выступали за Путина, добиваются перемен.
В 2018 г. Путин принимает решение не переизбираться. К власти приходит довольно скучный технократ, финансируемый группой влиятельных олигархов. Тем не менее, российская экономика по-прежнему неустойчива. Центральное правительство ослаблено и плохо контролирует огромную территорию России, где появляются местные «князьки». Неустойчивая ситуация с насилием на Северном Кавказе, которая остаётся миной замедленного действия, угрожает территориальной целостности российского государства. Нет никакой надежды на эффективную кнопку перезагрузки, и будущее России по-прежнему какое угодно, только не светлое.
Слабость России продемонстрировал мировой кризис.
