Отношения между Россией и Украиной всегда были сложными. После украинской оранжевой революции в конце 2004 года они стали мрачными. Конфликты были связаны с газом, торговлей сельскохозяйственной продукцией, российской военно-морской базой в Крыму, войной в Грузии и заинтересованностью Украины в НАТО. Несмотря на это, политики этих двух стран встречались редко.
В прошлом году тогдашний российский президент Владимир Путин обострил конфликт, публично (так в тексте — прим. ред.) поставив под сомнение суверенитет и территориальную целостность Украины. Он повторил свои заявления на посту премьер-министра. Президент Дмитрий Медведев в резком открытом письме к президенту Виктору Ющенко добился ещё большей эскалации, заявив о том, что Россия не станет отправлять нового посла в Киев. Медведев не выдвинул конструктивных предложений, но перечислил давние российские претензии, заявив, что вся вина лежит на Украине.
Стиль напоминал Леонида Брежнева с его отрывом от реальности. Медведев утверждает, что Россия не угрожала Украине, как будто он не знал о заявлении его премьер-министра. Он продолжает в советском стиле: «Россия стремится быть предсказуемым, сильным и открытым партнёром для своих соседей». «Ну, едва ли», — как отметил Ющенко в своём ответе.
Очевидная цель Медведева состояла в том, чтобы оказать влияние на украинские президентские выборы, намеченные на январь, выразив надежду на улучшение отношений с «новым украинским руководством». Ющенко уже не является вероятным кандидатом, зарекомендовав себя в качестве неэффективного руководителя. Двумя ведущими кандидатами являются нынешний премьер-министр Юлия Тимошенко и бывший премьер-министр Виктор Янукович, бывший спикер Арсений Яценюк является ещё одним убедительным соперником.
Однако какие бы значительные усилия ни прилагала Москва на украинских выборах, как показала оранжевая революция, она вряд ли сможет достичь своих целей. Вопреки общим заблуждениям, на Украине нет никакого реального сепаратизма. Кремль отказался от лидера в основном русскоязычной восточной Украины Януковича, понимая, что ни один серьёзный украинский политик не может быть пророссийским. В последнее время Кремль предпочитает Тимошенко как человека, с которым можно иметь дело, но нельзя потерять любовь, которой нет.
Непонимание украинской политики Кремлём основывается на том факте, что, в отличие от России, Украина является демократической страной. Российские лидеры считают, что они могут «купить» украинских политиков, но, в конце концов, они должны прислушиваться к своим избирателям, а не к Москве, чтобы занять пост. Эта мысль чужда авторитарным москвичам, которые считают, что всё манипулируется сверху Вашингтоном. Стойкая антиукраинская пропаганда на российском государственном телевидении также обращает восточных украинцев против нынешнего российского режима.
Заявления Медведева, как представляется, свидетельствуют о соперничестве между лагерями Путина и Медведева, которое в настоящее время запутывает всё централизованное принятие политических решений в России. Угрожающий Путин сделал порку Украины одним из своих товарных знаков, и Медведеву приходится поддерживать курс. Российская экономическая политика страдает от этой борьбы, и Украину может ожидать то же.
Более широкой проблемой для российской внешней политики является то, что руководители страны не знают, как бороться со своими постсоветскими соседями. Цели их политики являются неоднозначными. «Газпром» хочет монополизировать поставки газа, транспортировку и сбыт. Частные предприниматели стремятся к расширению своих корпораций. Сельское хозяйство заинтересовано в блокировании импорта. Российские националисты упорно придерживаются нео-империализма, а политики-популисты пытаются добиться внутренней поддержки нападками на соседей.
Результатом является то, что постсоветские страны пытаются развивать отношения с кем угодно, кроме России. Казахстан и Туркмения предпочитают экспортировать газ в Китай. Сильнее всего на Запад устремлены Грузия и Украина, но даже Белоруссии, самой верной стороннице России, надоел Кремль, и она ищет другие альтернативы.
Для Запада вывод состоит в том, что он должен укрепить свою поддержку Украины, независимо от того, кто победит на выборах. К счастью, он делает это. Вице-президент США Джо Байден ясно показал это во время своей недавней поездки в Киев, в то время как Европейский союз прилагает усилия по интеграции, в частности, в рамках будущей Европейской ассоциации соглашения о торговле.
